자동화(自動化, 영어: automation)는 제어 시스템과 정보기술을 조화롭게 사용하여 기계류 및 공정을 제어, 사람이 관여할 필요를 줄이는 것이다. 자동화는 즉, 결정 기준, 하위 프로세스와 관련 작업을 미리 결정하고 이러한 결정을 기계에 구현함으로써 프로세스에 대한 인간의 개입을 줄이는 광범위한 기술을 의미한다. 자동화는 일반적으로 기계, 유압, 공압, 전기, 전자 장치 및 컴퓨터를 포함한 다양한 수단을 조합하여 달성되었다. 현대 공장, 비행기, 선박과 같은 복잡한 시스템은 일반적으로 이러한 기술을 모두 조합하여 사용한다. 자동화의 이점에는 인건비 절감, 폐기물 감소, 전기 비용 절감, 재료비 절감, 품질, 정확성 및 정밀성 향상이 포함된다. 자동화에는 기계, 공장 프로세스, 보일러 및 열처리 오븐과 같은 다양한 장비 및 제어 시스템의 사용, 전화 네트워크 전환, 선박, 항공기 및 기타 응용 프로그램과 차량의 사람 개입을 줄인 조향 및 안정화가 포함된다. 예를 들어 보일러를 제어하는 가정용 온도 조절기부터 수만 개의 입력 측정값과 출력 제어 신호를 갖춘 대규모 산업용 제어 시스템까지 다양하다. 자동화는 은행 산업에도 자리를 잡았다. 제어 복잡성 측면에서 단순한 온-오프 제어부터 다변수 고급 알고리즘까지 다양하다. 가장 간단한 유형의 자동 제어 루프에서 컨트롤러는 프로세스의 측정된 값을 원하는 설정 값과 비교하고 프로세스에 대한 일부 입력을 변경하기 위해 결과 오류 신호를 처리하여 프로세스가 설정 지점에 유지되도록 한다. 소란에도 불구하고. 이 폐쇄 루프 제어는 시스템에 네거티브 피드백을 적용한 것이다. 제어 이론의 수학적 기초는 18세기에 시작되어 20세기에 급속히 발전했다. 자동화의 영단어 오토메이션(automation)이라는 용어는 이전 단어인 automatic(automaton에서 유래)에서 영감을 받아 포드가 자동화 부서를 설립한 1947년 이전에는 널리 사용되지 않았다. 업계에서는 1930년대에 도입된 피드백 컨트롤러를 빠르게 채택하고 있었다. 세계은행의 2019년 세계 개발 보고서는 기술 부문의 새로운 산업과 일자리가 자동화로 인해 일자리를 잃은 근로자의 경제적 효과보다 더 크다는 증거를 보여준다. 자동화로 인한 일자리 손실과 하향 이동성은 2010년대 이후 미국, 영국, 프랑스 등 여러 국가에서 민족주의, 보호주의, 포퓰리즘 정치가 부활한 많은 요인 중 하나로 언급되었다.
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